L’histoire du Bengal débute dans les années 1960 aux États-Unis. À cette époque, une généticienne et éleveuse américaine, Jean Mill, s’intéresse à la possibilité de croiser un chat domestique avec le chat-léopard d’Asie, Chat-léopard d’Asie. Ce petit félin sauvage, présent dans plusieurs régions d’Asie, possède un pelage tacheté particulièrement spectaculaire.

L’objectif n’était pas de créer un animal sauvage domestiqué, mais plutôt de développer un chat de compagnie présentant l’apparence d’un félin sauvage tout en conservant un caractère sociable et équilibré.

Les premiers croisements ont donné naissance à des générations hybrides appelées F1, F2, F3, etc. Les premières générations conservaient encore certains traits comportementaux hérités de leur ancêtre sauvage. Au fil des sélections et des croisements avec des chats domestiques soigneusement choisis, les éleveurs ont progressivement obtenu des individus présentant un tempérament stable et adapté à la vie familiale